In a Mellow Tone er et godt nummer til at få medium swing til at føles afslappet og præcist på samme tid. Melodien giver plads til svar og små variationer, mens harmonikken har tydelige mål. På en jam fungerer det bedst, når rytmegruppen holder en stabil bevægelse, og solisterne lader fraserne ånde.
Historik og titelvarianter
Duke Ellington skrev musikken, og Milt Gabler skrev teksten. Nummeret findes også under titlen In a Mellotone. Ellingtons orkester indspillede det i 1940; JGC angiver den 5. september som indspilningsdato. Harmonikken bygger på Rose Room af Art Hickman og Harry Williams, men Ellingtons melodi skal læres som et selvstændigt tema.
Begynd med Ellingtons orkester og lyt efter forholdet mellem melodiske udsagn og orkestrets svar. Sammenlign derefter med en lillegruppeversion, eksempelvis Art Pepper og George Cables på Goin’ Home, som JGC foreslår. En duo og et bigband kan skabe samme formmæssige retning med meget forskellige midler.
Analyseret version: A♭-dur og ABAC
Her bruges den almindelige 32-takters jazzform i klingende A♭-dur og 4/4. Formen er ABAC med otte takter i hvert afsnit. Analysen følger den funktionelle lead sheet-praksis beskrevet hos JGC, ikke en fuldstændig transskription af Ellingtons oprindelige orkestersats. Intro, orkesterfigurer og slutning er særskilte arrangementsvalg.
De to A-afsnit giver et fælles holdepunkt. B og C begynder i beslægtet harmonisk område, men deres vej videre og hjem skal læres hver for sig. Syng især de sidste otte takter uden at starte helt forfra. Det gør afslutningen sikker, når du spiller flere soloomgange.
Harmonik: dominant fra andet trin
En vigtig åbningsbevægelse er B♭7–E♭7–A♭. B♭7 er en dominantklang på andet trin, ikke toneartens diatoniske B♭m7. D i B♭7 giver retningen mod E♭. Spil B♭m7 og B♭7 efter hinanden, og syng D♭ og D. Forskellen på én tone ændrer klangens funktion.
Et andet mål er D♭, fjerde trin i A♭. Øv E♭m7–A♭7–D♭maj7 som en kort ii–V–I. Lad G♭, septimen i A♭7, gå ned til F, tertsen i D♭maj7. Den bevægelse gør det lokale mål tydeligt uden mange toner. Hold puls og fraselængde stabile, selv om du midlertidigt tænker i D♭.
En klassisk afslutningsfarve er IV–♯IVdim–I: i A♭ kan den øves som D♭6–Ddim7–A♭6. Ddim7 består af D–F–A♭–C♭. D kan fortsætte mod E♭, mens F og A♭ kan forbinde klangene med små bevægelser. Find en behagelig omvending, og lyt efter linjerne frem for at flytte hele klangen mekanisk. Eksemplerne er øveudsnit, ikke det komplette akkordforløb.
Fire konkrete øvelser
- Syng ABAC: Brug metronom på 100 og syng temaet. Markér hvert nyt afsnit efter otte takter. Gentag, og spil kun basgrundtoner under sangen.
- Dominant eller mol: Skift B♭m7 ud med B♭7 før E♭7 og A♭. Syng tertsens D♭ eller D og mærk forskellen. Brug derefter den aftalte udgaves dominantklang.
- Tre klange hjem: Loop D♭6–Ddim7–A♭6. Spil først én stemme med D♭–D–E♭. Tilføj derefter en overstemmes rolige forbindelse og til sidst hele klangen.
- Spørgsmål og svar: Improvisér en kort frase i to takter og svar i de næste to. Bevar motivets rytmiske identitet, men tilpas måltone til harmonikken. Gennemfør en hel 32-takters omgang.
Jamråd
Aftal A♭, medium swing og en enkel intro. Et roligt tempo betyder ikke, at pulsen må blive uklar. Lad gerne første solist begynde med få toner, så alle kan høre den fælles fornemmelse. Blæsere kan aftale, om temaet spilles unisont eller med et enkelt svarmotiv.
Klaver eller guitar kan bruge korte akkordanslag og lade bas og trommer bære fremdriften. Gentag gerne et komp-motiv, men undgå at låse solisten til den samme accent hver gang. Aftal tegn til sidste tema og en slutning. En orkesterfigur fra en indspilning skal ikke dukke op som en overraskelse i sidste takt.
Arbejd videre
Sammenlign medium swing og korte svarfraser med Satin Doll og Blue Room. Brug In a Sentimental Mood til at høre en anden side af Ellingtons melodiske sprog.
Kilder
- JGC: In a Mellow Tone – kreditering, indspilning, form og harmonik.
- JazzStandards: In a Mellotone – titelvariant og historisk kontekst.
- National Museum of American History: In a Mellow Tone – materiale i Duke Ellington Collection.